德川幕府统治下的江户时期，位于丰后的羽根藩内，青年军人檀野庄三郎（冈田准一 饰）和友人由于小事起了争执，继而拔刀伤及对方。家老中根兵右卫门（串田和美 饰）赦宥他的极刑，转而命其监督住在城外小山村的军人户田秋谷（役所广司 饰）的动向。户田曾担负郡奉行，与家总是儿时老友。七年前他涉嫌和藩主的侧室（寺岛忍 饰）通奸而被问罪，因为秋谷一向负责撰写羽根藩家谱，是以藩主命其在十年内完成家谱的编写，并于落成之日切腹自杀。抱着各种迷惑，庄三郎见到了淡定自如的秋谷及其老婆织江（原田美枝子 饰）、女儿薰（堀北真希 饰）和少年军人郁太郎（吉田晴登 饰）。相处的进程中，庄三郎垂垂被秋谷的人格所传染，他在查询拜访七年前的事务时，则发现了一些被人决心隐瞒的本相……本片按照作家叶室麟的作品《秋蜩》改编。

第81届奥斯卡金像奖最佳影片《贫民窟里的百万富翁》丹尼·博伊尔/洛芙琳·坦丹《贫民窟里的百万富翁》这部电影是导演丹尼·博伊尔继《猜火车》后，再次执导青少年题材。